El Programa de Áreas Importantes para la
Conservación de las Aves (Important Bird Areas, IBA) de
BirdLife International tiene como objetivos identificar y
preservar aquellos lugares prioritarios para la
conservación de las aves y sus hábitats. El programa se
ha desarrollado con éxito en el medio terrestre, donde ha
sido el referente para la designación de diversos
espacios protegidos en relación a las aves. Sin embargo,
el medio marino representa una asignatura pendiente,
especialmente las áreas en mar abierto, debido a la
dificultad de estudiar a las aves en este medio.
En 2004, SEO/BirdLife tomó la iniciativa de extender el
concepto de IBA al medio marino, a través del Proyecto
LIFE Áreas Importantes para las Aves (IBA) marinas en
España. Este proyecto surgió por: (1) el serio deterioro
que sufren los mares del planeta y sus organismos
(incluidas las aves marinas), que requieren medidas de
conservación urgentes; (2) la existencia de nuevas
tecnologías cada vez más adecuadas para el estudio de
las aves en el mar; y (3) la consiguiente voluntad política,
a nivel europeo, de extender la red Natura 2000 al mar.
Los principales objetivos del proyecto han sido:
(1) Desarrollar un marco metodológico de referencia,
para la identificación de IBA marinas a nivel
mundial, especialmente dirigido a la identificación
de zonas importantes en mar abierto.
(2) Elaborar un inventario, coherente y exhaustivo, de
IBA marinas en España, que sirva de guía para la
designación de la red Natura 2000 en el mar, en
cumplimiento de la Directiva Aves (79/409/EEC),
mediante la declaración de Zonas de Especial
Protección para las Aves (ZEPA).
Se trata de una iniciativa pionera a nivel mundial,
compartida con la Sociedade Portuguesa para o Estudo
das Aves (SPEA, BirdLife Portugal), que ha desarrollado
un proyecto hermano en paralelo.